Copa del Rey : le gros l'emporte, mais moins souvent que vous ne le croyez

Cette semaine, la Copa del Rey commence aussi pour les gros : entre le mardi 27 et le jeudi 29 octobre, seize équipes de Primera, dont Sevilla, Betis, Athletic, Valencia et Villarreal, se déplacent chez un adversaire de division inférieure. Match unique, et sur le terrain du petit. Nous avons regardé ce qui s'est passé toutes les fois précédentes.

Ce sont 275 matchs des sept éditions disputées sous le format actuel, de 2019-20 à 2025-26. Quatre fois sur cinq, le gros fait la différence dans les 90 minutes. La cinquième non, et dans la moitié de ces cas il est déjà éliminé au coup de sifflet final. Tout ce que nous racontons ici porte sur les 90 minutes : cela n'inclut pas ce qui s'est passé ensuite, en prolongation ou aux tirs au but.

“Si la moyenne se répète, sur les seize, environ treize gagneront dans les 90 minutes, deux iront en prolongation et une ou deux seront éliminées.

L'adversaire compte plus que le terrain

Le chiffre change beaucoup selon l'adversaire chez qui l'on se déplace. Face à une équipe de Segunda, celle de Primera ne gagne dans les 90 minutes que dans 60% des cas, et elle est éliminée une fois sur quatre. Il arrive la même chose à une équipe de Segunda quand elle se déplace chez une équipe de division inférieure. Sur un match unique, à l'extérieur et avec un effectif remanié, une division d'écart pèse beaucoup moins qu'il n'y paraît.

Les deux dernières éditions, en dessous

Les cinq premières éditions en match unique ont oscillé entre 79% et 85%. Les deux dernières sont descendues à 73% et 70%. Avec environ 40 matchs par édition, cela représente environ cinq victoires de moins, et deux saisons ne suffisent pas pour parler de tendance. Mais c'est un chiffre à surveiller cette semaine.

Et dans les autres coupes ?

La Copa del Rey se situe dans la moyenne européenne. La coupe d'Allemagne, qui se joue aussi cette semaine, est la plus prévisible pour le gros. La FA Cup anglaise, la moins : à l'extérieur, l'équipe de Premier League gagne dans les 90 minutes à peine plus d'une fois sur deux.

Ce que nous avons appris de notre propre erreur

Cet historique, nous ne l'avons pas regardé par curiosité. En août, en comparant nos probabilités avec celles du marché sur un premier échantillon de matchs, nous avons vu que dans les coupes opposant des équipes de divisions différentes nous donnions au gros environ 16 points de plus que le marché, et seulement là : dans les championnats et les compétitions européennes, cela n'arrivait pas. Le cas qui l'a révélé a été un Udinese-Padova de Coupe d'Italie.

La vérité était entre les deux, et plus près de nous que du marché. Notre modèle mesure la force des effectifs, et entre la Primera et la Segunda cet écart est énorme. Ce qu'il ne voit pas, c'est qui entre sur le terrain : en Coupe, le gros fait tourner, la motivation n'est pas la même des deux côtés et, sur un match unique, c'est la variance qui commande. Depuis, quand le modèle dépasse le plafond historique de cette coupe, nous retranchons la moitié de l'excédent. Le favori, nous ne le remontons jamais : nous ne faisons que le baisser.

Comment nous l'avons mesuré : la division de chaque équipe vient du classement dans lequel elle a joué cette saison-là, et le résultat est celui des 90 minutes. Une équipe qui, cette saison-là, n'était ni en Primera ni en Segunda compte comme de division inférieure, et nous n'utilisons que les saisons pour lesquelles nous avons les deux classements complets. Aucun modèle ni aucune cote n'intervient.